"בתים" [קופסאות] מרובעים הצבועים בשחור, העשויים מעור של בהמה טהורה. בתוך הבתים יש קלף עליו כתובים 4 פרשיות מהתורה (ראה להלן), שיש בהן קבלת עול מלכות שמים וסיפור יציאת מצרים - שהם יסודות אמונת ישראל.
תחילה יש להניח תפילין של יד - כלומר, יש להניח את אחד הבתים על היד, בו כל 4 הפרשיות כתובות על קלף אחד. לאחר מכן מניחים תפילין של ראש - כלומר, מניחים את הבית השני על הראש, בו 4 הפרשיות כתובות על 4 קלפים נפרדים [המונחים בארבעה תאים נפרדים בתוך הבית].
את התפילין מניחים בימי החול לפני תפילת שחרית.
התפילין הן אות לברית בין הקב"ה לבין עם ישראל, לכן אין מניחים אותם בשבת ובחג כי גם הם אות לכך.
נהוג להניח תפילין של רש"י - בהן סדר הפרשיות הוא, כפי שהן מופיעות בתורה, כסברת רש"י: "קדש לי" (שמות י"ג, א'- י' ), "והיה כי יביאך" (שם, י"א-ט"ז), "שמע" (דברים ו', ד'-ט'), "והיה אם שמוע" (שם, י"א, י"ג-כ"א).
ויש המניחים גם תפילין של רבנו תם - בהן פרשת "והיה אם שמוע" קודמת לפרשת "שמע", כסברת רבנו תם, נכדו של רש"י.
לכל הדעות הנחת תפילין היא מצווה מהתורה (שמות י"ג, ט').
(כתב: הרב שמואל כ"ץ)