במקורותנו הביטוי מופיע בדברי רבי ישעיה מטראני בשו"ת הרי"ד סי' ס"ב:
"וכמ"ש הפלוסופים שאנו סותרים דברי הקדמונים, אע"פ שחכמו והשכילו יותר ממנו, לפי שאנו כננס על גבי ענק".
ולפני כן, רבנו זרחיה הלוי בפתיחתו לספר המאור הביא משל דננס על גבי ענק רואה יותר מענק.

מה שהדגשתי הוא שכדי להיות ננס על כתפי ענק פירוש הדבר שחייבים קודם ללמוד ולהכיר את דבריהם ואז להסתמך עליהם.
כי עצם היותנו מאוחרים לקדמונים אינו מעמיד אותנו על כתפיהם, אלא לצד רגליהם.