במסכת מכות אך גם בדפים שלנו למדים על דיני עיר המקלט.
אבל מה אנחנו יודעים על קיום דינים אלו בפועל מבחינה היסטורית מעשית ? האם בכלל קיימו ערי מקלט לאורך תקופת המשכן ובית ראשון ? מה בתקופת בית שני בה כלל לא היו ערי לויים וכנראה גם לא ערי מקלט ?
ככלל נראה שדיני ערי הלויים וערי המקלט נידונים כדינים תיאורטיים בלבד.
בדף י' במסכת מכות קיים מעבר בולט מדיון בערי המקלט ודיני רוצח בשגגה לדיון בתורה כ'עיר מקלט', כביטוי לכך שדינים אלו הפכו לבלתי מעשיים, וחיפשו החכמים דרך לשמר את עניינן של ערי המקלט ומצאו שלימוד התורה והישיבות הפכו לערי המקלט, לחוטאים בכלל. חסידות חב"ד והרבי מלובביץ' פיתחו מאד את הרעיון והרחיבוהו, לגבי החזרה בתשובה, ואכמ"ל.