בגמרא אמרו שרבן גמליאל ראה משמים חלום ובו כדים לבנים מלאים אפר. ופירושו: התלמידים הרבים שרבו בפתיחת שערי בית המדרש - אין תוכם כברם.

והגמרא מעירה: ולא היא, אלא שלחו משמים חלום ליישב את דעתו.

בהמשך בא רבן גמליאל להתפייס עם רבי יהושע ואומר לו: מכתלי ביתך ניכר שפחמי אתה.

ניתן להציע שהפירוש האמיתי של החלום הוא שאותם תלמידים מלאים בתורתו של רבי יהושע, המסומל באפר משום תורתו.