אחר שמקדש האיש את אשתו, עליו לעבור לשלב הנישואין. הנישואין מתקיימים על ידי כניסה לחופה ושבע ברכות הנישואין. ישנן כמה שיטות מרכזיות מהי חופה:
א) שיטת הרמב"ם, וכך פסק השולחן ערוך – החופה כוללת שלושה דברים: הבאה לביתו, ייחוד ושיפרישנה לו (שיביאה לביתו באופן קבוע אליו).
ב) שיטת העיטור – סודר שפורסים מעל ראש הזוג בשעת הברכה.
ג) שיטת התוספות – חופת בתולה היא כיסוי הראש שלה, ואצל אלמנה - הייחוד.
ד) המנהג למעשה המובא ברמ"א – יריעה פרוסה על גבי כלונסאות ומביאים החתן והכלה לשם ומקדש ומברך שם ואחר כך מוליכה לבית ואוכלים במקום צנוע.
למעשה, האשכנזים נוהגים לצאת ידי כל השיטות, ולכן צריכים להקפיד על חדר ייחוד ולאכול שם. הספרדים נוהגים כשיטת הרמב"ם, ולכן אינם צריכים להקפיד על חדר ייחוד במהלך החתונה.
(כתב: אביחי רוזנבאום)